What do Jupiter, Smash, Shogun and Beat have in common? They are all popular types of motorcycles used in Jakarta. In rows of 4 they squeeze through the traffic only to be stopped (and in that sense beaten by the Toyota’s and Kia’s with a roof) when the next big-drop rain shower hits the road. I feel intrigued by the thought of who they are.Would it be anything similar to the small men’s taxi for which they have a specific name and respective mentality in Uganda – the boda boda? I wonder… As far as I can see, they seem to be used by one person only…Neither does this look like the vespa culture of the modern urbanites – which amazed me last year in Yogya. Here the ‘Smashes’ and ‘Shoguns’ seem to be used by poorly clothed men – or is it the dust and rain that makes them appear like the working class type? In any case they seem to appreciate life: hardly anyone dares to hit the road without a helmet.

Now, this is what they are: Yes, they are used as ‘taxi’s’: they are called ‘Ojek’ They are not very expensive, so yes, the people can afford them, or take a special loan Using them instead of a (car) taxi only makes sense when there is traffic jam. The price is the same. The helmet is compulsory You can survive the trip (still here)

En toen vond ik me plotseling in een machtige omarming door de bisschop. Op de achtergrond de omroep voor passagiers naar Amsterdam om zich te melden bij de incheck-balie. En tegenover mij een man die mij gedag zei alsof we elkaar al eeuwig kenden. Hij was vandaag zonder kruis en zonder die bloes met dat kraagje. Gewoon een dijk van een man, vol energie en vrolijkheid en zonder die lucht van ‘ Lord’ om hem heen die mij twee dagen eerder nog had doen fronsen en tegelijkertijd naar hem opkijken. Bisschop Zac had de Kampala-conferentie geopend waar de onderzoekers uit Noord en Centraal Oeganda hun resultaten zouden presenteren. Over hoe mensen in de dorpen dachten over diversiteit en hoe zij omgingen met verschillen tussen etnische groepen. De bisschop mengde zich al enige tijd in die discussie, vooral waar het ging om politici die etnische tegenstellingen uitbuitten om hun macht te verstevigen. Maar het concept ‘pluralisme’ vond hij eigenlijk maar niks. Te veel gebaseerd op Nietzs...

  Nederland is bezig de verkiezingen te verwerken, in Oeganda moet het allemaal nog beginnen. Volgend jaar februari pas wordt er een nieuwe president gekozen (een parlement en lokale vertegenwoordigingen trouwens ook). Toch zie je al bijna elke dag ergens in een krant een foto van de huidige president Museveni op ‘rally’. Ergens in het land ‘waving the crowd’. Je kunt blijkbaar niet vroeg genoeg beginnen het volk te overtuigen dat je iets goeds voor ze hebt gedaan.   Dat lijkt tot nu toe redelijk te werken. Volgens de eerste peiling ooit zou Museveni 43% van de stemmen halen, ten opzichte van 35 % voor de beste kandidaat van de oppositie, Kizza Besigye. Maar Museveni is beter gewend en liet meteen zijn minister van informatie protesteren. Toch wel bijzonder hoe het feit van een peiling op zich tot verhitte gemoederen kan leiden.   ‘Heated’ is waarschijnlijk ook van toepassing op het algehele politieke klimaat in Oeganda. Vorig jaar sloeg de vlam in de pan toen er r...

  Het leek me een prachtig verhaal. ‘Minder moslims in Indonesië na volkstelling’. Indonesiërs mogen bij de momenteel lopende census voor het eerst ‘overig’ aangeven bij de vraag na hun ‘geloof’. Dit betekent dat de dwang tot assimilatie – onder Soeharto de alles overheersende ideologie – ten einde is, op papier tenminste. Indonesië heeft honderden verschillende etnische groepen die voor een groot deel ook hun eigen locale religie kennen. Dat deze mensen niet langer voor één van de 6 officiële religies hoeven kiezen, lijkt me een goede zaak. Ik zag het ook helemaal voor me: billboards, reclameliedje, T-shirts en facebook-campagne: KIES NIKS! Betaald door Hivos, Open Society Institute en de Zwitserse ambassade.   Maar... zo zit het dus niet. Bekend fenomeen. Je bent ergens voor het eerst, je hoort een anekdote, het klinkt waarschijnlijk en je vertelt het door. En dan ga je ervan uit dat dit ene voorbeeld staat voor het hele verhaal. Heeft Jelle Brand Corstius ook hoor. Ik z...